«Малые Курилы» был создан 13 мая 1983 г. приказом Главохоты РСФСР. Общая площадь заказника составляет 67 892 га, в том числе земельных участков островов 26 992 га (из них на острове Шикотан — 17 376 га), акватории Тихого океана — 40 900 га. Территория ООПТ включает большую часть о. Шикотан и остальные острова Малой Курильской гряды с прилегающей к ним одномильной акваторией, за исключением островов Демина и Осколки, которые входят в состав заповедника.
Всего в заказнике обитает более 1500 видов животных и 1115 видов растений, при этом 82 вида животных и 62 вида растений занесено в Красные книги РФ и Сахалинской области. Южные Курилы — одна из самых продуктивных зон по биоресурсам Мирового океана.
Территория и акватория заказника имеет особое значение для сохранения природных комплексов и поддержания экологического баланса Южных Курил. Эта особо охраняемая природная территория