2 июля (19 июня) 1826 года по Указу императора Николая I была утверждена должность лесничего, для которого были определены фундаментальные триединые цели лесного хозяйства: охранять леса от истребления, извлекать из них наибольший доход и умножать леса на территориях, в них нуждающихся.
В наши дни эти цели мало изменились. Лесничий – это специалист лесного хозяйства, руководящий всем комплексом работ по рациональному использованию, воспроизводству, охране и защите леса в лесничестве.
В настоящее время в лесном хозяйстве России трудятся 1779 лесничих и 3580 участковых лесничих, в их ведении находится 1146,8 миллионов га лесного фонда России. В среднем, на каждого лесничего приходится более 200 тысяч га лесного фонда.